La edición de abril de Vogue Filipinas nos sorprende con una portada sin precedentes, y es que la reconocida artista del tatuaje, Apo Whang-Od, es la protagonista de esta icónica publicación
Con sus 106 años, se convierte en la persona de mayor edad en hacerlo, haciendo historia y rompiendo barreras en el mundo del arte y la moda. Vogue Filipinas nos presenta una portada impresionante, con una figura admirable y una historia fascinante que inspira a todos a seguir persiguiendo sus sueños sin importar la edad.
Apo Whang-Od, cuyo verdadero nombre es Maria Oggay, ha perfeccionado el arte del tatuaje a mano desde su adolescencia, aprendiendo de su padre en su aldea montañosa de Buscalan, situada a unas 15 horas al norte de Manila, en la provincia de Kalinga. Ella es considerada la mambabatok, es decir, la tatuadora tradicional de Kalinga, más antigua de todo el país.
Anteriormente, los tatuajes hechos a mano por Whang-Od con una vara de bambú, una espina de pomelo, agua y carbón, eran reservados para los guerreros indígenas butbut. Sin embargo, en la actualidad, su clientela está compuesta principalmente por visitantes internacionales que buscan sus emblemáticos diseños geométricos. Es impresionante cómo, incluso después de todos estos años, sigue siendo una referencia en el mundo del tatuaje y una leyenda en su comunidad.
En una publicación en sus redes sociales, Vogue Filipinas afirmaba que Apo Whang-Od, considerada la última mambabatok de su generación, ha impreso los símbolos de la tribu Kalinga en la piel de miles de personas que han viajado hasta su hogar en Buscalan. Estos diseños, que representan la fuerza, la valentía y la belleza, son un legado cultural que ha sido preservado gracias a la habilidad y destreza de Whang-Od.
Cabe destacar que este arte del tatuaje únicamente puede ser transmitido a parientes consanguíneos, y Whang-Od ha estado formando a sus sobrinas nietas, Elyang Wigan y Grace Palicas, durante varios años. Como ella misma ha explicado en una entrevista con CNN Travel en 2017, la mayoría de sus amigos tatuadores ya han fallecido, por lo que ella es la última que queda con vida realizando estos tatuajes. Aun así, la artista no teme por el futuro de esta tradición ya que se encuentra entrenando a las próximas maestras del tatuaje, asegurando así que la técnica y el conocimiento se mantengan vivos en las generaciones venideras.
la tradición de los tatuajes continuará mientras la gente siga llegando a su hogar en Buscalan para hacerse tatuajes. La artista ha afirmado que seguirá tatuando mientras pueda ver bien, y que solo dejará de hacerlo cuando su vista se nuble.
La decisión de presentar a Whang-Od en la portada de Vogue Filipinas fue unánime, según la redactora en jefe, Bea Valdés. La publicación quiso representar la belleza diversa e inclusiva de la cultura filipina a través de la imagen de la mambabatok más antigua del país. Antes de la aparición de Whang-Od en Vogue Filipinas, el récord de la modelo de mayor edad en aparecer en la portada de Vogue lo ostentaba la actriz Judi Dench, quien apareció en la portada de British Vogue en 2020 a los 85 años. Sin embargo, el legado cultural y artístico de Whang-Od en el mundo del tatuaje hace que su portada sea un hito significativo en la historia de la moda.
