MOXIE lleva a cabo un procedimiento electroquímico que implica la separación de los átomos de oxígeno de las moléculas de dióxido de carbono, utilizando como fuente de CO2 la propia atmósfera de Marte.
El generador de oxígeno enviado por la NASA a Marte ha finalizado su tarea después de superar con éxito 16 pruebas. La agencia espacial ha verificado que el Experimento de Utilización de Recursos In Situ de Oxígeno en Marte (MOXIE, por sus siglas en inglés) ha generado una cantidad de moléculas de oxígeno superior a la prevista.
La tecnología de este dispositivo es tan avanzada que se considera su implementación en futuras misiones a gran escala y en infraestructuras para la colonización de Marte.
✅ It’s mission accomplished for my MOXIE instrument!
I brought this device to test making oxygen from Mars’ CO2 atmosphere, and it worked great. This tech could pave the way for future explorers to make their own rocket fuel and breathable air. 🚀
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— NASA's Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) 7 de septiembre de 2023
Un informe emitido por la NASA resume la eficacia de MOXIE desde su llegada a bordo del rover ‘Perseverance‘ en 2019. Este dispositivo, de tamaño similar al de un horno de microondas, ha generado un total de 122 gramos de oxígeno, cantidad equivalente a la que respira un perro en un lapso de 10 horas.
En sus momentos de mayor rendimiento, el generador ha logrado producir hasta 12 gramos de oxígeno por hora, superando así la expectativa inicial de seis gramos por hora. En su última prueba, MOXIE generó 9.8 gramos de oxígeno con una pureza del 98%.
El desempeño de MOXIE ha sido exitoso y ha funcionado de manera óptima en algunas de las condiciones más extremas de Marte durante un año.
Este dispositivo emplea un proceso electroquímico para generar oxígeno, el cual implica la separación de átomos de oxígeno de las moléculas de dióxido de carbono. El CO2 utilizado como materia prima proviene directamente de la atmósfera marciana.
“El impresionante rendimiento de MOXIE demuestra que es factible extraer oxígeno de la atmósfera de Marte, oxígeno que podría ayudar a suministrar aire respirable o propulsor de cohetes a los futuros astronautas. Desarrollar tecnologías que nos permitan utilizar recursos en la Luna y Marte es fundamental para construir una presencia lunar a largo plazo, crear una economía lunar sólida y permitirnos apoyar una campaña inicial de exploración humana en Marte”
– Pam Melroy, administradora adjunta de la NASA.
La posibilidad de colonizar Marte y la Luna se ve favorecida por la fotosíntesis artificial, según un estudio que ha demostrado su viabilidad. La investigación, publicada en Nature, indica que es factible obtener energía y oxígeno en el espacio utilizando un proceso similar al de la fotosíntesis, aprovechando la energía solar.
Sí al oxígeno, pero no para la respiración.
La tecnología empleada en MOXIE superó las expectativas de rendimiento. En lugar de desarrollar una segunda versión optimizada para futuros rovers, los científicos de la NASA utilizarán los datos recopilados durante la misión del generador de oxígeno, incluyendo sus momentos de mayor eficiencia, para diseñar un dispositivo de mayor tamaño.
Este nuevo generador también incorporará capacidades adicionales de mezcla y almacenamiento de gas.
Es probable que el primer suministro de oxígeno almacenado en Marte no esté destinado al soporte vital de los astronautas, sino que se utilizará para impulsar motores que funcionan con una combinación de oxígeno líquido (LOX) e hidrógeno.
MOXIE no es la única herramienta diseñada para extraer elementos de materias primas extraterrestres. La compañía Blue Origin, fundada por Jeff Bezos, está desarrollando su propia tecnología llamada ‘Blue Alchemist’ con el objetivo de convertir el regolito lunar en células solares.
Un aspecto destacado de la misión es que el ‘Perseverance’ ha recolectado y sellado muestras de regolito marciano que serán recogidas en futuras misiones y traídas de vuelta a la Tierra para un análisis más detallado.
Fuente: Wired
