El Telescopio Espacial James Webb, es el nuevo y enorme ojo del cosmos que ya despegó, y con éxito. Es llamado el reemplazo del Telescopio Espacial Hubble, pero lo más apropiado es simplemente nombrarlo como su sucesor natural, aquí te contamos más sobre James Webb.
La investigación espacial no se detiene; el ser humano es curioso por naturaleza y de alguna u otra manera ha tratado de entender el origen del universo, pero el universo es vasto y probablemente la clave está ahí pero la Naturaleza no va a revelar todos sus secretos tan pronto, es por ello que hay que ir paso a paso.
Para seguir descubriendo más sobre el universo, la NASA ha enviado al espacio a diferentes telescopios, los cuales evitan la contaminación lumínica de la Tierra, y cada uno tiene una capacidad de descubrimiento diferente y mejor. El último esfuerzo es el nuevo telescopio llamado James Webb (JWST – James Webb Space Telescope), este nuevo telescopio ofrecerá una resolución y sensibilidad mucho mayor que el Hubble o Spitzer, y su trabajo se basará en los problemas no resueltos de la astronomía y la cosmología.
James Webb, es un observatorio espacial, en el cual han contribuido unos 17 países. Por supuesto está operado por la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense. Este nuevo instrumento busca sustituir los telescopios Hubble y Spitzer. Su trabajo se basará en los problemas no resueltos de la astronomía y la cosmología. Se busca, por ejemplo, entender la formación de las primeras galaxias, la formación de las estrellas y de manera alterna, buscar exoplanetas y novas.
Es importante resaltar que el espejo primario del JWST tiene 18 segmentos hexagonales, para así crear un diámetro de unos 6.5 metros, lo cual significa un gran aumento con respecto al del Hubble, que es de 2.4 metros y que además, en algún momento requirió de modificaciones que se hicieron en el espacio por aberraciones cromáticas inesperadas.
El telescopio James Webb, contrario al Hubble, que observa en los espectros ultravioleta cercano, visible e infrarrojo cercano, el nuevo instrumento observará en la luz visible de longitud de onda larga (naranja a rojo) a través del rango del infrarrojo medio (0,6 a 27 µm). Esto permitirá que el JWST realice una amplia gama de investigaciones a través de muchos subcampos de la astronomía,6 que observe y estudie las primeras estrellas, de la época de reionización, formación de las primeras galaxias, tome fotografías de nubes moleculares, grupos de formación estelar, objetos con alto desplazamiento hacia el rojo demasiado viejos y demasiado distantes para que pudieran ser observados por el Hubble y otros telescopios anteriores.
Queremos mencionar que este proyecto sufrió un sinfín de dificultades. Por ejemplo, después del inicio del proyecto -en el 2002- las ideas fundamentales del mismo obligaron a un rediseño en el 2005. En el 2011, para colmo, el Congreso de los Estados Unidos lo canceló, a pesar de que ya se habían gastado unos 3 mil millones de dólares en su desarrollo.
Sin embargo, esta decisión se revocó y simplemente puso un tope al desarrollo, de unos 8 mil millones de dólares. Para el 2016 la NASA anunció que la primera fase estaba terminada e iniciarían pruebas. El proyecto tuvo una nueva demora porque el parasol del telescopio se rasgó durante una práctica (2018). No obstante esto, se planeó que se lanzaría en el 2020, aunque todo se detuvo por una serie de problemas técnicos como humanos en en ese mismo 2018.
El JWST se lanzó con éxito a su posición orbital en el Lagrangiano L2 de la Tierra, el 25 de diciembre de 2021; a bordo de un cohete Ariane 5, desde la base de la Guayana Francesa.
Ahora hay que esperar 30 días de camino para que JWST llegue a su nuevo hogar. Es por ello que la NASA habilitó una página web interactiva donde podrás seguir la ruta del telescopio y ver qué procesos de despliegue se han realizado. El portal se llama Where is Webb donde verás información detallada del viaje.
Por: Sugey Elenes
Más información: JWST NASA
